便秘不是独立的疾病名称，它是对排便困难及排便次数减少状态的概括，由一些疾病引起的共同症状，或由特定病理因素导致的，出现不同程度的排便困难或不能在自然状态下排便，延迟排便至少在3天以上。便秘严重影响患者的生活质量，可致结肠癌、肝性脑病、乳腺病和老年痴呆等病；若伴急性心肌梗死、脑血管意外时，可致生命危险。便秘还引发肛裂、痔、胃肠功能素乱和直肠炎症等。我国老人便秘发生率高达15%~20%,女多于男。精神因素是便秘高危因素之一。