便秘是指大便秘结不通、排便时间延长、大便干燥，或虽有便意，但排便困难，多为大肠的传导功能失常，粪便在肠道内停留时间过久，水分被过度吸收而导致。一般两天以上不排便，可表示有便秘存在；如果每天排便，但排便困难且排便后仍有残便感，或伴有腹胀，也应纳入便秘的范围。便秘时，常出现下腹膨胀、便意未尽等症状，严重者还会出现食欲缺乏、头晕、无力等症状，这可能与粪便的局部机械作用引起神经反射有关。老年便秘多与体质虚弱、腹壁松弛、消化功能减退有关。