直肠癌，祖国医学称之为“锁肛痔”，系指直肠齿状线以上至直肠和乙状结肠交界部的肿块（图9-1).肿块表面高低不平，质地坚硬，宛如岩石，由粘膜和粘膜下层发生，生长迅速，容易转移，术后容易复发，是一种比较常见的肠道恶性肿瘤。

直肠癌常为腺癌，其发病率很高，占全身恶性肿瘤的15%,男性仅次于胃癌，女性次于子宫癌；在消化道的恶性肿瘤中，它仅次于胃癌而居第二位，肠道中的恶性肿瘤有75~80%发生在直肠和结肠，其中有70~80%发生在肛管、直肠、直肠与乙状结肠交界处，直肠癌有80~90%发生在直肠的下2/3处，距肛缘10厘米以内（图9-2).发病年龄多在40岁以上。但40岁以下的发病者也屡见不鲜，男性多于女性，本病的预后亦较差。由此可见，直肠癌将日益成为威胁人民健康的一种主要癌肿，应引起人们的警觉，做到早期发现、早期治疗，提高临床治愈率，为延长病人的寿命多做贡献。