腹泻是临床上较常见的、许多疾病都可伴随的一种肠道症状。成年人每天排1次，或进食较多时排2~3次，无任何不适，属排便正常。若大便次数明显增多，每天在3次以上；粪便变稀，颜色、形态、气味改变，或含脓血黏液和不消化食物，或呈黄色稀水样、绿色稀糊状，气味酸臭；大便时伴腹痛、下坠、里急后重或肛门灼痛等症状时，均称为腹泻。腹泻对身体伤害大，所谓“好汉也架不住三泡稀”。严重腹泻可引起机体缺水和电解质紊乱，危及生命，尤其老人和儿童。

腹泻对机体可造成多方面危害：

一是养分吸收障碍和营养不良；

二是维生素缺乏，促发多发性神经炎、口角炎等；

三是贫血；

四是降低机体免疫力，包括抗感染力、组织再生及外伤愈合力等；

五是水、电解质紊乱。