所谓胃炎，就是指由各种病因所致的胃黏膜的炎症性疾病。由于胃黏膜可分为能分泌胃酸、胃蛋白酶原的胃体和胃底黏膜，以及具有内分泌、运动功能的胃窦黏膜，则两者就可以分别发生炎症，但常常同时发生炎症，只是炎症的程度不同而已。

胃炎是一种常见病，一般分为急性和慢性两大类。急性胃炎是指由各种原因所引起的胃黏膜或胃壁的急性炎症，主要表现为胃黏膜充血、水肿、渗出、糜烂和出血等。病情严重者可累及黏膜下层与肌层，甚至深达浆膜层。病程一般较短，也有部分病人，其病变可以长期存在而转化为慢性胃炎。慢性胃炎是指由各种原因所引起的胃黏膜的慢性炎症或萎缩性病变的一类疾病。其病因目前尚未完全阐明。其发病率会随年龄增长而升高。

在我国多数是以胃窦为主的全胃炎，后期以胃黏膜固有腺体萎缩和肠腺化生为主要病理特点。有人将急性胃炎分为药物性、应激性、酒精性、腐蚀性、感染性、化脓性、食物中毒性、碱性反流性、缺血性、放射性和机械创伤性等11种，而将慢性胃炎分为慢性浅表性、慢性萎缩性、慢性肥厚性、腐烂性和疣状等5种。