食道炎是指食道黏膜浅层或深层组织由于受到不正常的“刺激”，食道粘膜发生水肿和充血而引发的炎症。这些“刺激”有胃酸、十二指肠反呕上来的胆汁、烈酒、辣椒、太热的菜汤、过于浓热的茶，等等。

食管炎可以分为：原发性与继发性食道炎。食道发炎的原因有许多;像是严重呕吐后，长期放置鼻胃管或服用强酸强碱、非类固醇类消炎药或接受化学治疗、放射治疗之患者或是病患本身抵抗力下降而受结核菌或念珠菌或病毒感染导致食道炎。